Camden Town es un barrio londinense localizado a 3,7 km al noroeste de Charing Cross. Su fama obedece a dos factores: el primero, ser el lugar donde se celebra uno de los mercados callejeros más variados y extravagantes de todo Londres; el segundo, ser el lugar por excelencia de la vida alternativa de sus habitantes.
Y no olvidemos que su fama también se ha forjado con la de personajes de la vida cultural londinense que han vivido allí, entre otros recordemos a: Mary Shelley autora de la obra de terror Frankenstein. Charles Dickens que vivió en Bayham Street in 1823 y recreó Camden en su famosa obra Oliver Twist. El poeta Arthur Rimbaud vivió allí en 1873. George Orwell y el poeta Dylan Thomas vivieron en Camden en los años 30. Liam Gallagher guitarrista del grupo Oasis. Finalmente, no podemos olvidar a la cantante recientemente fallecida Amy Winehouse.
El barrio de Camden Town es relativamente joven, sólo ha existido desde finales del siglo XVIII. Hasta entonces, el área al norte de Tottenham Court era una tierra de campos de labranza con un espacio verde cruzado por el desaparecido río Fleet.
En él, además de algunas granjas dispersas solo había dos posadas, “The Mother Red Cap” (actualmente “The Worlds End”) y “The Southampton” (ahora “Edwards“). Se puede decir que era una paraje peligroso frecuentado por bandidos de caminos, que solían acabar sus días colgados de la horca instalada cerca de lo que es hoy la estación del Metro de Camden Town.
El nombre del pub “The Mother Red Cap” (La madre del sombrero rojo) tiene su origen en la historia de una señora que vivía en la zona en el siglo XVII y que tenía fama de practicar la brujería.
El nacimiento del barrio actual de Camden Town se atribuye al Conde de Camden, Charles Pratt, por ser el primer hombre adinerado que propuso y desarrolló, a partir del lado este de Camden High Street, el primer plan de urbanismo de la zona. Su importancia en el desarrollo del área se le reconoce con una calle dedicada con su nombre en el corazón del moderno Candem Town.
La apertura de los canales, especialmente el Grand Union Canal concluido en 1820 y, a continuación, la llegada en 1837de la primera línea de ferrocarril y la estación de Euston, fueron los puntos de partida en la trasformación de la zona. A partir de 1840, el hambre y la emigración irlandesa a la zona aceleraron este proceso de urbanización. En 1850, la antigua zona rural de Camden se había convertido en una zona urbana relevante y moderna. A finales del siglo 19 el hollín y la suciedad de las principales terminales de ferrocarril del sur cubrían por entero la activa calle de Camden High Street, por entonces ya llena de tiendas, tranvías y autobuses tirados por caballos.
Desde esa época, Camden Town era uno de los centros comerciales y de entretenimiento más conocidos de Londres. Los grandes almacenes Bowmans eran muy populares, y dos “Music Halls“, The Camden Theatre (Camden Palace desde 1982) y The Bedford tenían espectáculos con las mejores estrellas de la época y se llenaban de público a diario.
La apertura de la estación del Metro de Camden Town en 1907 supuso el punto final de integración de la antigua zona rural de Camden en la nueva ciudad londinense.
Durante la Segunda Guerra mundial la zona alrededor de Mornington Cresent fue bombardeada por los alemanes innumerables veces, por ser un objetivo estratégico la destrucción de las vías de ferrocarril.
Desde la posguerra, la restauración gradual de Camden Town coincidió con el establecimiento masivo de griegos y chipriotas en Londres. Igualmente, la parte sur de Camden High Street alberga una populosa comunidad Bengalí y Bangladeshí. Sin duda, es uno de los barrios más cosmopolitas de Londres; peculiaridad que le convierte también en un centro de las artes, los medios, la moda y la música. Para muchos, un gran lugar agradable para vivir, trabajar y hacer compras. Sin olvidar, claro está, que Camden es un punto de encuentro de tribus urbanas que viven al son de sus variadas músicas y, sobretodo, de la estética peculiar de su vestimenta y maquillaje.
Pero, sin duda, Camden Town es conocido, sobretodo, por su famoso mercado, Camden Town Market. Su origen, nada lejano, se remonta a 1974, cuando unos hippies de la zona comenzaron a montar puestos en los que vendían su artesanía y ropa usada. Su impacto fue tan grande que, unas décadas más tarde, más de 100.000 personas acuden cada fin de semana a este peculiar barrio del norte de Londres.
Su secreto está en que cada tienda tiene un género diferente hecho para gente diferente que casi siempre encontrará lo que busca, por muy difícil que parezca.
Todo el mundo tiene cabina en esta festival de tribus, música, colores, géneros, especias, ropas, antigüedades, de todo, porque de todo se compra y vende en este mercado multicultural. Camden es divertido, extravagante, extremo, insólito, rockero, vampírico, metalero, vintage, moderno y con un espíritu gótico-barroco-setentero a partes iguales. Debido a sus peculiares habitantes, la mayoría de los locales que ocupan la calle son tiendas de ropa gótica o de tatuajes y piercings.
Se puede entrar a un antiguo establo reconvertido en centro comercial, asomarse al Regent´s Canal sentado en la silla de una motocicleta o conocer una tienda llamada Ciberdog en la que incluso actúan DJ´s; o encontrar discos de Rock alternativo, el último sombrero de Pete Doherty, emular a Marilyn Manson, sentirse un poco vampiro por un día o simplemente comprarse unas deportivas.
Tampoco se queda atrás la variedad gastronómica que ofrece a precios realmente competitivos, especialmente las recetas asiáticas. Bien en los puestos móviles que se sitúan en la plaza, bastante más caros pero con mejor aspecto (y donde la comida está bastante más buena), o en los puestos fijos que hay en los soportales, puestos de múltiples nacionalidades con comida de todo tipo, en los que venden bandejas de comida por 3 o 4 libras. Curiosamente, a medida que se hace más tarde los precios van bajando hasta venderse las comidas en bandejas de una libra.
En Camden Town hay muchas tiendas curiosas, entre las que nos llama especialmente la atención una tienda llamada Cyberdog, en la que hay un Dj, gogos, música techno a todo volumen y ropa muy curiosa, que abarca desde prendas con implantes cibernéticos hasta trajes de astronauta.
Para no perderse en el laberinto de Camden veamos un resumen de los mercados más importantes:
• Camden Lock Market: Artesanía, libros, ropas, bisutería y comida rápida.
• Camden Lock Village: Ropas y accesorios, así como objetos raros.
• Camden Market: su nombre original era Buck Street Market, en el que se venden todo tipo de sabores de todas las clases.
• Inverness Street Market: Aunque aún hay algún puesto de los originales de venta de fruta, actualmente se encuentra en él ropa, zapatos y souvenirs.
• Stables Market: Una mezcla de tiendas y puestos ambulantes con artículos para la casa, antiguedades, ropa alternativa, comida y mucho más.
• The Electric Ballroom: Un Mercado de moda cubierto que solo abre los domingos.
Aunque son cientos los lugares interesantes que podéis visitar para comer, beber cerveza o escuchar música, para los menos versados y sin que sean los únicos, podemos recomendaros:
Para comer, si vas a algún espectáculo, puedes probar el menú pre-teatro de Roundhouse. Son famosas las hamburguesas de Haché, productos de tierra de Alpine en el evocador Méribel o la cocina asiática del Gilgamesh, donde se puede uno sentar y disfrutar de su bar de moda y su club.
Para beber resulta interesante disfrutar de cerveza escocesa del BrewDog, o el legendario The Dublin Castle en Parkway o en el The World’s End, al otro lado de Camden Town Tube station (Northern line). No olvides probar la cerveza de Little Brew y las innumerables pubs de Camden Town.
Para escuchar música recuerda que Camden ha sido desde su nacimiento un lugar alternativo de los locales de variedades y música de la metrópoli en el que se han dado a conocer los más importantes artistas. En Koko, The Underworld o Electric Ballroom puedes disfrutar de las últimas bandas. Si te gusta el jazz o los blues no dejes de acudir a las audiciones de The Jazz Café o the Blues Kitchen.
Si buscas espectáculos puedes visitar: Si te gusta lo fuerte o alternativo, The Black Cap en el que puedes ver espectáculos más que curiosos de drag-queens y transformers. Para ver obras de teatro de primera línea como las dela compañía teatral RSC visita Roundhouse. Si es comedia lo que buscas debes buscarla en The Camden Highlight y si buscas monólogos o teatgros alternativos puedes encontrarlo en The Etcetera Theatre.
Para actividades artísticas alternativas o provocadoras te recomendamos The Cob Gallery; fotografía contemporánea en el Proud Camden o una variedad sin fin de artes visuales en el famoso Camden Arts Centre. También puedes encontrar allí el Jewish Museum en el que puedes aprender de la vida y costumbres de los judíos.
Esperamos con toda esta información animarte a visitarlo pronto!!
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